Vatten är en värdefull och dyr resurs, men det kan vara ett skadligt hot om det dyker upp på fel ställen i ditt hem, särskilt på ett okontrollerat sätt. Jag har testat Flo by Moens smarta vattenventil de senaste månaderna och kan säga att den hade sparat mig mycket tid och pengar om jag hade installerat den för flera år sedan. Men den är inte perfekt. Och den är verkligen inte billig.
I sin enklaste form upptäcker och varnar Flo dig om en vattenläcka. Den stänger också av din huvudvattenförsörjning vid en katastrofal händelse, som till exempel ett rör som sprängs. Det är ett scenario jag har upplevt personligen. Ett rör i mitt garagetak frös och sprack en vinter när min fru och jag reste. Vi återvände flera dagar senare och fann att hela garagets interiör var förstörd, med vatten som fortfarande sprutade ut från en mindre än en tum lång springa i ett kopparrör i taket.
Uppdaterad 8 februari 2019 för att rapportera att Flo Technologies har ingått ett strategiskt partnerskap med Moen och döpt om denna produkt till Flo by Moen.
Varje kvadratcentimeter av gipsskivan var genomblöt, med så mycket vatten i taket att det såg ut som om det regnade inuti (se bilden nedan). Nästan allt vi hade förvarat i garaget, inklusive några antika möbler, elektriska träbearbetningsverktyg och trädgårdsutrustning, var förstört. Garageportsöppnarna och alla belysningsarmaturer var också tvungna att bytas ut. Vårt slutliga försäkringsanspråk översteg 28 000 dollar, och det tog månader att få allt torkat och bytt ut. Om vi hade haft en smart ventil installerad då hade det blivit mycket mindre skador.
Ett vattenrör som frös och sedan brast medan författaren var hemifrån i flera dagar resulterade i skador på byggnaden och dess innehåll för mer än 28 000 dollar.
Flo består av en motoriserad ventil som du installerar på huvudvattenledningen (3 mm eller mindre) som går in i ditt hem. Du kan göra detta själv om du känner dig bekväm med att kapa röret som förser ditt hem med vatten, men Flo rekommenderar professionell installation. Jag ville inte ta några risker, så Flo skickade ut en professionell rörmokare för jobbet (installationen ingår inte i produktens pris på 499 dollar).
Flo har en 2,4 GHz Wi-Fi-adapter inbyggd, så det är viktigt att du har en stark trådlös router som kan utöka ditt nätverk utomhus. I mitt fall har jag ett Linksys Velop mesh Wi-Fi-system med tre noder, med en åtkomstpunkt i sovrummet. Huvudvattenledningen ligger på andra sidan av en av sovrumsväggarna, så min Wi-Fi-signal var tillräckligt stark för att serva ventilen (det finns inget fast ethernet-alternativ).
Du behöver också ett nätuttag nära din matningsledning för att driva Flos motoriserade ventil och dess Wi-Fi-adapter. Flos smarta ventil är helt väderbeständig och har en inbyggd strömförsörjning, så elkontakten i änden passar enkelt inuti ett bubbelliknande utomhusuttagslock. Jag valde att ansluta den till ett uttag inuti den yttre garderoben där min tanklösa varmvattenberedare är installerad.
Om ditt hem inte har ett utomhusuttag i närheten måste du lista ut hur du ska driva ventilen. Om du bestämmer dig för att installera ett uttag, se till att använda en jordfelsbrytare (GFCI) för ditt eget skydd. Alternativt erbjuder Flo en certifierad 7,5 meter lång förlängningssladd för 12 dollar (du kan använda upp till fyra av dessa tillsammans om du verkligen behöver).
Om din vattenledning är långt ifrån ett eluttag kan du ansluta upp till tre av dessa 7,5 meter långa förlängningssladdar för att nå ett uttag.
Sensorer inuti Flo-ventilen mäter vattentryck, vattentemperatur och – medan vattnet flödar genom ventilen – vattnets flödeshastighet (mätt i gallon per minut). Ventilen utför också ett dagligt "hälsotest", under vilket den stänger av ditt hems vattenförsörjning och sedan övervakar eventuella vattentrycksfall som skulle kunna indikera att vatten lämnar dina rör någonstans bortom ventilen. Testet utförs vanligtvis mitt i natten eller någon annan gång när Flos algoritmer har lärt sig att du vanligtvis inte använder vatten. Om du vrider på en kran, spolar en toalett eller vad det nu är medan testet pågår, kommer testet att stoppas och ventilen öppnas igen, så att du inte blir besvärad.
Flo-kontrollpanelen rapporterar om ditt hems vattentryck, vattentemperatur och aktuella flödeshastighet. Om du misstänker ett problem kan du stänga av ventilen härifrån.
All denna information skickas upp till molnet och tillbaka ner till Flo-appen på din Android- eller iOS-enhet. Ett antal scenarier kan göra att mätningarna blir felaktiga: Till exempel att vattentrycket sjunker för lågt, vilket indikerar att det kan vara ett problem med vattenkällan, eller för högt, vilket belastar dina vattenrör; vattnet blir för kallt, vilket utsätter dina rör för risk att frysa (ett fruset rör kommer också att orsaka att vattentrycket byggs upp); eller att vatten rinner med en normalt hög hastighet, vilket indikerar möjligheten till ett trasigt rör. Sådana händelser skulle få Flos servrar att skicka en push-notis till appen.
Om vattnet rinner för fort eller för länge får du också ett robotsamtal från Flos huvudkontor som varnar dig om att det kan vara ett problem och att Flo-enheten automatiskt stänger av din vattenledning om du inte svarar. Om du är hemma just då och vet att inget är fel – kanske du har vattnat din trädgård eller tvättat din bil, till exempel – kan du helt enkelt trycka på 2 på telefonens knappsats för att fördröja avstängningen i två timmar. Om du inte är hemma och tror att det kan vara ett katastrofalt problem kan du antingen stänga ventilen från appen eller vänta några minuter och låta Flo göra det åt dig.
Om jag hade installerat en smart ventil som Flo när mitt rör sprack, är det nästan säkert att jag hade kunnat begränsa skadorna på mitt garage och dess innehåll. Det är dock svårt att säga exakt hur mycket mindre skada läckan skulle ha orsakat, eftersom Flo inte reagerar direkt. Och det skulle man inte vilja, för annars skulle man bli galen med falsklarm. Som det är nu upplevde jag ett antal sådana under mitt flera månader långa test av Flo, främst för att jag inte hade en programmerbar bevattningsregulator för min trädgårdsskötsel under större delen av den tiden.
Flos algoritm bygger på förutsägbara mönster, och jag tenderar att vara slumpmässig när det gäller att vattna min trädgård. Mitt hus ligger mitt på en två hektar stor tomt (avdelad från en tio hektar stor tomt som en gång var en mjölkgård). Jag har ingen traditionell gräsmatta, men jag har massor av träd, rosenbuskar och buskar. Jag brukade vattna dessa med ett droppbevattningssystem, men jordekorrar gnagde hål i plastslangarna. Nu vattnar jag med en sprinkler kopplad till en slang tills jag kan hitta en mer permanent, ekorrsäker lösning. Jag försöker komma ihåg att sätta Flo i "viloläge" innan jag gör detta, för att förhindra att ventilen utlöser robotsamtalet, men jag lyckas inte alltid.
Min huvudvattenledning är vertikal, vilket resulterade i att Flo installerades upp och ner för att vattnet skulle kunna rinna i rätt riktning. Som tur är är strömanslutningen vattentät.
Om du vet att du ska vara borta hemifrån under en längre tid – till exempel på semester – och inte kommer att använda särskilt mycket vatten alls, kan du sätta Flo i "bortaläge". I det här läget kommer ventilen att reagera mycket snabbare på onormala händelser.
Den smarta ventilen är bara halva Flo-historien. Du kan använda Flo-appen för att ställa in vattenförbrukningsmål och följa din vattenförbrukning mot dessa mål dagligen, veckovis och månadsvis. Appen utfärdar varningar när det finns hög eller långvarig vattenförbrukning, när läckor upptäcks, när ventilen går offline (som till exempel kan inträffa vid ett strömavbrott) och vid andra viktiga händelser. Dessa varningar loggas i en aktivitetsrapport tillsammans med resultaten av de dagliga hälsotesterna.
Det är dock viktigt att notera här att Flo inte kan säga exakt varifrån vatten läcker. Under min utvärdering rapporterade Flo korrekt en liten läcka i mitt VVS-system, men det var upp till mig att spåra den. Boven var en sliten klaff på toaletten i mitt gästbadrum, men eftersom badrummet ligger precis bredvid mitt hemmakontor hade jag hört toaletten rinna redan innan Flo rapporterade problemet. Att hitta en läckande inomhuskran skulle förmodligen inte vara alltför svårt att lokalisera heller, men en läckande slang utanför huset skulle vara mycket svårare att lokalisera.
När du installerar Flo-ventilen kommer appen att be dig skapa en profil av ditt hem genom att svara på frågor om husets storlek, hur många våningar det har, vilka bekvämligheter det har (som antal badkar och duschar, och om du har en pool eller en bubbelpool), om du har en diskmaskin, om ditt kylskåp är utrustat med en ismaskin och även om du har en tanklös varmvattenberedare. Den kommer sedan att föreslå ett mål för vattenförbrukning. Med två personer som bor i mitt hem föreslog Flo-appen ett mål på 240 gallon per dag. Det är i linje med US Geological Surveys uppskattning på 80 till 100 gallon vattenförbrukning per person och dag, men jag upptäckte att mitt hem rutinmässigt använder mer än så de dagar jag vattnar min trädgård. Du kan sätta ditt eget mål till vad du tycker är lämpligt och spåra det därefter.
Flo erbjuder en valfri prenumerationstjänst, FloProtect (5 dollar per månad), som ger ännu djupare insikt i din vattenförbrukning. Den ger också fyra andra fördelar. Den primära funktionen, kallad Fixtures (som fortfarande är i betafas), lovar att analysera din vattenförbrukning per armatur, vilket borde göra det mycket enklare att nå dina vattenförbrukningsmål. Fixtures analyserar vattenflödesmönstren för att identifiera hur ditt vatten används: Hur många liter som används för att spola toaletter; hur mycket som rinner genom dina kranar, duschar och badkar; hur mycket vatten dina apparater (tvättmaskin, diskmaskin) använder; och hur många liter som används för bevattning.
Fixturer ingår i den valfria FloProtect-prenumerationstjänsten. Den strävar efter att identifiera hur du använder vatten.
Algoritmen var inte särskilt användbar i början och klumpade bara ihop det mesta av min vattenförbrukning i kategorin "annat". Men efter att ha hjälpt appen att identifiera mina konsumtionsmönster – appen uppdaterar din vattenförbrukning varje timme, och du kan omklassificera varje händelse – blev den snabbt mer exakt. Den är fortfarande inte perfekt, men den är ganska nära, och den hjälpte mig att inse att jag förmodligen slösade för mycket vatten på bevattning.
Prenumerationen på 60 dollar per år ger dig också rätt till ersättning för din hemförsäkrings självrisk om du drabbas av en vattenskada (max 2 500 dollar och med ett antal andra begränsningar som du kan läsa om här). Resten av fördelarna är lite mer diskreta: Du får ytterligare två års produktgaranti (ett års garanti är standard), du kan begära ett anpassat brev att visa upp för ditt försäkringsbolag som kan ge dig rabatt på din premie (om ditt försäkringsbolag erbjuder en sådan rabatt), och du är berättigad till proaktiv övervakning av en "vattenconcierge" som kan föreslå lösningar på dina vattenproblem.
Flo är inte den dyraste automatiska vattenavstängningsventilen på marknaden. Phyn Plus kostar 850 dollar och Buoy kostar 515 dollar, plus en obligatorisk prenumeration på 18 dollar per månad efter det första året (vi har ännu inte recenserat någon av dessa produkter). Men 499 dollar är en betydande investering. Det är också värt att nämna att Flo inte är kopplad till sensorer som direkt skulle upptäcka närvaron av vatten där det inte borde vara, till exempel på golvet från ett överfyllt handfat, badkar eller toalett; eller från en läckande eller trasig diskmaskin, tvättmaskin eller varmvattenberedare. Och mycket vatten kan läcka ut från ett sprucket rör innan Flo larmar eller agerar på egen hand om du inte gör det.
Å andra sidan löper de flesta hem en betydligt större risk för vattenskador än från brand, väder eller jordbävningar. Att upptäcka och stoppa en katastrofal vattenläcka kan spara dig mycket pengar beroende på din självrisk. Kanske ännu viktigare är att det kan förhindra förlust av personliga ägodelar och den enorma störning i ditt liv som ett brustet vattenrör kan orsaka. Att upptäcka mindre läckor kan också spara pengar på din månatliga vattenräkning, för att inte tala om att minska din miljöpåverkan.
Flo skyddar ditt hem från vattenskador orsakade av både långsamma läckor och katastrofala fel, och den varnar dig också för vattenslöseri. Men den är dyr och den varnar dig inte för vatten som samlas på platser där den inte borde finnas.
Michael täcker in smarta hem, hemunderhållning och hemnätverk, och arbetar i det smarta hem han byggde 2007.
TechHive hjälper dig att hitta din tekniska höjdpunkt. Vi guidar dig till produkter du kommer att älska och visar dig hur du får ut det mesta av dem.
Publiceringstid: 3 juli 2019